Op 11 en 12 december staat Ahoy twee dagen lang vol met mbo-, hbo- en wo-opleidingen. Vorig jaar kwamen er bij de zusterbeurs in Utrecht ruim 27.000 scholieren en ouders op af en ook in Rotterdam loopt het storm.

Dat is precies het probleem. Wie zonder plan binnenloopt, vertrekt na twee uur met een tas vol folders en net zoveel twijfel als ervoor. Met een halve dag voorbereiding is het een van de nuttigste middagen van je examenjaar.

Kies vooraf drie opleidingen en één die je nooit zou kiezen

De grootste fout is alles willen zien. Er staan honderden standen; je spreekt er hooguit zes rustig.

Zoek daarom thuis uit welke drie opleidingen je echt wilt spreken en zet er één bij waarvan je denkt dat hij niets voor je is. Dat laatste levert verrassend vaak het meeste op, omdat je er zonder verwachting binnenstapt.

Zet die drie op je telefoon met het standnummer erbij. De plattegrond staat ruim voor de beurs online.

Stel vragen die niet in de folder staan

Achter elke stand staan studenten die de opleiding zelf doen. Dat is het hele punt van een beurs: die informatie kun je nergens anders halen.

Vraag dus niet wat je ook kunt lezen. Vraag hoeveel uur per week je echt in de collegebanken zit, wat het zwaarste vak van het eerste jaar is, hoeveel mensen er na dat jaar stoppen en waarom en wat ze zelf anders zouden doen.

Noteer de antwoorden meteen. Na drie gesprekken lopen ze door elkaar en dat is precies de informatie waarop je thuis gaat vergelijken.

Een laatste vraag die altijd werkt: wat voor soort student haakt bij jullie af? Daar krijg je een eerlijker beeld van de opleiding uit dan uit welke brochure dan ook.

Neem je ouders mee, maar niet aan het woord

Ouders zijn handig op een beurs: ze onthouden dingen, ze denken aan de praktische vragen over kosten en reistijd en ze zijn een luisterend oor op de terugweg.

Spreek wel af wie het woord voert. Een gesprek waarin de ouder vraagt en de scholier zwijgt, levert een ander antwoord op dan een gesprek tussen twee studenten.

Een goede verdeling: jij stelt de vragen over de opleiding, zij stellen die over geld, wonen en reizen.

Ook als je naar het mbo gaat

De beurs wordt vaak gezien als iets voor havo en vwo, maar hij is er net zo goed voor vmbo'ers en voor mbo-studenten die willen doorstromen. Dat laatste is in Rotterdam een grote groep.

Voor doorstromers is dit de plek om één specifieke vraag te stellen: sluit mijn mbo-opleiding aan op deze hbo-opleiding, of gelden er aanvullende eisen? Dat verschilt per combinatie en staat zelden duidelijk op een website.

Neem je diplomalijst of vakkenpakket op je telefoon mee. Dan kan iemand achter de stand meteen meekijken in plaats van 'dat moet je even navragen'.

Praktisch: hoe je er komt en wanneer je gaat

Ahoy ligt bij metrostation Rotterdam Ahoy aan de Zuidkant en dat is vanaf Rotterdam Centraal een kwartier met de metro. Kom je uit de regio met tram of bus door het centrum, houd dan rekening met de werkzaamheden rond het Hofplein en het Weena, die nog tot in 2027 doorlopen.

Qua timing: vrijdag is drukker met schoolgroepen, zaterdag met ouders. Wie rustig wil praten, komt het laatste uur van de dag.

Tickets zijn gratis maar je moet je aanmelden. De openingstijden, de plattegrond en de deelnemerslijst staan in de bezoekersinformatie van Studiekeuzebeurs West.

Een beurs is één bron, geen besluit

Je gaat niet naar Ahoy om te kiezen. Je gaat om je lijstje korter te maken en om te ontdekken welke vragen je nog niet had bedacht.

De volgende stappen komen daarna: een open dag bij de twee die overblijven, een meeloopdag als die er is en pas dan de aanmelding. Houd er rekening mee dat 1 mei de datum is waarop je recht op toelating en op een studiekeuzecheck vastligt.

Een overzicht van welke studiekeuzebeurs wanneer plaatsvindt helpt bij het plannen; er zijn er meerdere per jaar, verspreid over het land.

En zit je nog in de fase waarin de vraag vooral welke studie past bij mij is, begin dan daar en niet bij de opleidingen. Een beurs is een stuk nuttiger als je weet waar je naar zoekt.